日本發布了新年號「令和」，象徵「平成時代」告終，明仁天皇成為日本兩百年來第一位「上皇」。根據日本於 1947 年實施的戰後新憲法第一條，明定「萬世一系」的天皇成為日本國及日本國民團結之「象徵」，沒有政治權力、名義上的國家元首。
即將退位的明仁天皇在第二次世界大戰時期出生，見過日本敗戰與父親裕仁天皇的經歷，確實十分清楚新憲法的重要與精神，乃至於自己的天命，而這也伴隨著他成長。平成30年雖然沒有在日本本土發生實質的戰爭，卻仍然是充滿著動盪與變化。
平成時代，始於1989年，在1991年後半段起，日本迎來泡沫經濟崩壞，股市與房價都一瞬間下滑，隨後便進入了漫長的經濟低迷，這段不景氣，外國媒體稱為「失落的二十年」，而日本國內還有另一個說法，叫做：「平成不況」（平成不景氣）。
這個在經濟上被稱為「平成不況」的三十年，日本面臨的人口問題，不光是高齡化、少子化這麼簡單，離婚數增加、結婚數減少，選擇待在家裡讓父母養的中年人越來越多，這些社會問題現在就像躲在牆角後的幽靈，窺視著日本社會的發展。
日本從二戰戰敗的灰燼中站起，讓日本人簡直不可一世，想的是如何「超越美國」成為國際上強大的新經濟體，在高度經濟成長的昭和末期，日本大企業製造出來的產品是品質的保證，「日本製造」更深得全球消費者的信賴。
1985年美國因預算赤字問題，在紐約廣場飯店達成「廣場協議」，發表共同聲明，宣佈介入匯率市場，要求盟國聯手使美元貶值。於是日本銀行實施貨幣寬鬆政策，大量資金流入日本，房地產和股市急速膨脹，有如泡沫般不斷增長。
日本經濟衝向前所未有的高峰，日本人的揮霍行徑，在全世界成為頭條新聞，社會充斥「明天會更好」、「明年的薪水一定可以比今年領得多」、「土地的價格會不斷上漲」的神話，所以每個日本人願意安心地為自己規劃未來的十年、甚至二十年，放心找一個對象結婚組成家庭，一起養育小孩培養後代。
因此，在明仁天皇登基之時，「平成世代」初期出生的嬰兒，生活物質遠比「昭和世代」更豐裕，當時，大多數日本人還沉浸在成為「全球第一大經濟體」的願景中。如今，明仁天皇退位之際，整個日本面對的卻是如何擺脫「低慾望社會」的窘境。
日本經濟評論家大前研一在2016年也出書指出日本成了「低慾望社會」，無論物價如何降低，消費無法得到刺激，就業率大幅下降，經濟衰退；再加上沒有生育下一代，社會發展停滯。 像日本這樣空前無慾望的社會，是從明治維新以來絕無僅有的，現在日本地鐵的車廂中，大多數人都手持智慧型手機，尤其年輕人眼不離手機地玩遊戲或是傳Line，跟十年前地鐵車廂裡的年輕人總是捧著書讀的景象早已不再。
這群在泡沫經濟中出生的年輕人，也因此跟他們的父母輩有著全然不同的生活經驗，他們生活在一個日本已經緩緩走向衰落，面對的是一個階級固化嚴重的社會、經濟長期低迷，年功序列制崩壞，科技技術卻不斷進步的時代。現在的日本，是一個無法讓年輕人看見未來的國家，因此年輕人選擇不工作、不出門、不消費、不結婚生子，儘量減少人生風險。
學者們將這一現象歸咎於日本教育界近十年實施的「 寬鬆教育（ゆとり教育）」，旨在培養學生的思維能力和知識運用能力，導入學校週休二日、將教學內容減少 30%、縮短上課時數、考試排名不公布等政策。接受寬鬆教育的學生出社會後，卻被輿論評價「普遍能力不足」、「無法接受被人責罵」、「過度依賴父母無法獨立」。
日本政府有感於寬鬆教育所帶來的各項惡果，只實施十年就廢止修正。不過，寬鬆教育並非完全一無是處，寬鬆世代的年輕人也展現出他們的特長。這世代的年輕人，比起其他日本年齡層，更注重自我發展，寬鬆教育下，轉而培養出不少傑出的體育選手、藝術家。
平成時代的日本，拋棄了軍國與民粹，走向了公民社會的道路，曾被譽為「戰後奇蹟」的經濟體已不再璀璨，如今在世界舞台上，仍然以其科技、藝文和流行文化，有著十分可觀的影響力。日本在醫學、科技研發能力依然位列世界前茅，在過去18年中已有18位日本學者獲得了諾貝爾獎，涵蓋物理、化學、醫學、文學等各個領域。而日本的經濟軟實力傲視全球，從京都、美食、藝術、動漫、工匠精神、斷舍離，使得日式文化風靡全世界。
平成時代的日本，也經歷劇烈的社會變遷，從工業化進入互聯網，阪神大地震、無差別殺人事件，311福島核洩事故，還有人口持續老化導致勞動力短缺、抑制成長潛力等問題，美國總統川普豎起了「美國優先」大旗、單邊實行保護主義、強勢發動貿易大戰、攪亂了全球貿易秩序和產業格局，也衝擊仰賴出口的日本經濟。
TPP 協定於去年12月30日生效，建成了占整個世界貿易額15%，據日本政府的試算，將使日本國內總產值（GDP）增加8兆日元。緊接著日本與歐盟簽署了「經濟夥伴關係協定」(EPA)，是迄今規模最大的自由貿易協定，連接起全球第一和第四大經濟體，將打造一個覆蓋6億人口、占全球GDP近三分之一、全球最大的開放性經貿區域。
2020 東京奧運的場館建設和賽事籌備按部就班地有序進行，關西大阪方面已經啟動申辦 2025 世界博覽會。日本戰後的嬰兒潮世代，即將在2020 東京奧運之後進入75歲高齡，而可以享受健保自付額一成的制度，但同時需要使用醫療資源的該年齡層人口比例將會大幅度上升，對於日本經濟來說將會是一大負擔。
對日本而言，勞動力不足的時代馬上就要來臨了，與此同時，消費人口也將會減少，日本的市場會縮小，日本的出生率也以每年減少 56 萬人的速度衰減，但是日本的死亡率卻是以每年增加 34 萬人的速度往上攀升，這一增一減之間的趨勢持續沒有改變，大和民族或許有一天真的會變成稀有民族。
為了緩解少子化帶來的缺工問題，安倍政府已開放引進專業技術的外籍移工、2019年4月起，以建築、農業、住宿、看護、造船5大領域為對象，設置「特定技能評價考試」，通過考試即可獲得在日工作資格，預計到2025年，將有50萬單純勞動者湧入日本。
另一方面，在日本發布的《2015年製造業白皮書》中，將人工智慧和機器人領域作為重點發展方向，同時也將加強在材料、醫療、能源和關鍵零部件領域的投入。日本多家知名企業，都開始自動化腳步，以機器人和人工智慧取代稀少的勞動力。
呼籲日本政府孤注一擲全民基本收入，或許是日本在「令和時代」面對全球貿易戰、科技自動化、高齡化、少子化及低慾望社會的解決之道，當社會安定的地板一舖下去，沒有人跌落的時候，日本長達30年的「平成不景氣」才能撥雲見日。