研究者曾在實驗室迫使一群老鼠不能睡，他們監測老鼠的腦波，一旦發現老鼠開始打盹，就轉動牠們腳下的滾輪，強迫牠們運動。換言之，老鼠無法睡覺。就是這樣。兩週後，老鼠都死了。
研究人員又重做這項實驗，但這一次會以其他方式設法挽救老鼠性命，只是仍不讓老鼠睡覺。這次實驗中，老鼠的體溫開始下降，因此測試者提高環境的溫度。但沒有用。老鼠的免疫系統變弱了，試驗者又給老鼠抗生素，一樣沒用。後來，老鼠體重減輕，實驗人員給予更多食物，最後老鼠還是死了。
研究人員能挽救老鼠的唯一方式很簡單：讓牠們睡覺。之後，老鼠幾乎都能完全康復。從這結果或可約略看出，不睡覺會「毒害」老鼠，唯一有效的解藥是睡眠。
我們的大腦有一個區域，裡面裝滿了乾淨透明的液體——腦脊液（CSF)。腦脊液填充了大腦周圍的空間。來自大腦中的廢物從大腦中出來，到達腦脊液中，腦脊液和廢物一起卸下，進入血液。腦脊液會沿著血管外壁，流回大腦中，同時將廢物從這些腦細胞的間隙中帶走。
而這樣的清洗，只有在睡著后才能做到，讓人一覺醒來，擁有一個清爽的大腦；沒睡著的時候，腦脊液并沒有充分的機會趁虛而入，在睡眠的過程中，大腦里像β淀粉樣蛋白這樣的毒素，是會被清除的。
當你睡著之后，大腦會經歷幾個不同的階段：入睡時期，淺睡時期，再到熟睡期和沉睡期，我們就會進入快速眼動 (REM) 睡眠期了，也就是容易做夢的一種狀態。這是一個對大腦保留記憶 (Memory Retention) 來說非常重要的階段。
大腦運作時，會將清理廢物的工作推遲，然後在睡覺時，大腦就切換到了「清理模式」，開始清理腦細胞間隙之間已經積累了一天的廢物。睡眠不足會造成大腦毒素堆積，從而加速大腦衰老，衰老的大腦就是沒有足夠的神經膠質腦脊液來清洗大腦產生的垃圾。